Em março de 1500 partiu de Lisboa, Portugal, uma frota com 13 embarcações comandadas por Pedro Álvares Cabral, com destino a Calicute, na Índia.
Os portugueses já conheciam o caminho marítimo para a Índia, pois em 1498, outro navegador português, Vasco da Gama, havia realizado essa viagem, trazendo consigo navios carregados de artigos de luxo e especiarias*.
*Especiarias: plantas aromáticas como o cravo,
a canela, a noz-moscada e a pimenta.
**Feitoria: estabelecimento construído
para armazenar e comercializar produtos. Geralmente era fortificado.
Pintura de Oscar Pereira da Silva, Desembarque de Cabral |
A viagem de Cabral
Após cerca de 40 dias de
viagem, os navegantes notaram os primeiros sinais de terra e avistaram um monte
ao qual denominaram Monte Pascoal. A terra foi chamada inicialmente de Vera
Cruz. Tratava-se do litoral sul do atual estado da Bahia.
Os portugueses permaneceram
nas terras por cerca de 10 dias. Eles fizeram contato com os povos indígenas,
reabasteceram as embarcações com água e outros mantimentos, tomaram posse das
terras em nome do rei de Portugal e depois seguiram viagem com destino à Índia.
Uma das embarcações retornou a Lisboa com a carta de Caminha levando notícias
ao rei de Portugal.
A exploração
do território
Inicialmente, as novas terras
despertaram pouco interesse à Coroa portuguesa. Isso porque, com o novo caminho
marítimo para a Índia, os portugueses poderiam comercializar grandes
quantidades de especiarias.
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